LOS GANADEROS ESPAÑOLES PREOCUPADOS POR LA MINA DE URANIO. Spanish Cattle Farmers Are Worrying About Nearby Uranium Mines.

Los ganaderos españoles están preocupados por las minas de uranio cercanas

Spanish Cattle Farmers Are Worrying About Nearby Uranium Mines

Por: Thomas Gualtieri. 3 de julio de 2018

La mina ofrece trabajos, pero se enfrenta a la oposición de los ambientalistas.

El cambio de gobierno anuncia cambios en la política nuclear española.

Las oficinas de Berkeley Energia en Retortillo. Fotógrafo: Thomas Gualtieri / Bloomberg

María José Álamo, cuyos 120 animales pastan en tierras cercanas a la única gran mina de uranio que se está desarrollando en el mundo, está preocupada.

"Yo mismo no compraría la carne de ganado criado cerca de esta mina", dijo Alamo, de 48 años, en una entrevista en un café en la aldea de Baños de Retortillo, en el oeste de España, cerca del sitio. "Así que supongo que la gente haría lo mismo con la mía, generaría un estigma".

Berkeley Energía, la compañía australiana que desarrolla el proyecto en tierras cerca de Salamanca, dice que está reviviendo la gran tradición minera de España cuando comienza la producción de uranio en un momento en que la industria energética mundial se enfrenta a precios más altos a largo plazo por el metal radiactivo usado para alimentar plantas nucleares. Mientras Berkeley espera que su mina de uranio en España esté en producción para fines del próximo año, manifestantes como Álamo se alegran por la inesperada llegada de un nuevo gobierno liderado por el Partido Socialista, comentarios de algunos de sus miembros muestran que pueden ser menos amigables hacia la industria nuclear.

 

"Los alcaldes de muchos de los pueblos afectados por la mina son socialistas", dijo Raquel Romo, la directora de Stop Uranio, una plataforma con 400 miembros establecidos para luchar contra el proyecto. "Así que esperamos que el nuevo gobierno nos ayude".

Raquel Romo. Fotógrafo: Thomas Gualtieri / Bloomberg

Berkeley comenzó a desarrollar el proyecto de Salamanca en 2016 luego de conseguir las aprobaciones para las obras iniciales en el sitio, que se convertirá en uno de los 10 mayores productores de uranio del mundo cuando comience la producción.

Inversiones hechas

La compañía dice que se convertirá en un proveedor clave de combustible a medida que los gobiernos reconozcan el papel que desempeñará la energía nuclear en los esfuerzos por promover formas de generar energía que causen menos contaminación.

 

Según la empresa, el proyecto implicará una inversión de 250 millones de euros ($ 289,4 millones) que creará 2.500 empleos directos e indirectos en una región rural que sufre una disminución de la población, en parte debido a las limitadas oportunidades económicas. Berkeley Energía, que hasta ahora ha invertido más de 70 millones de euros, espera que los jóvenes que trabajan para la firma "tengan familias, que rejuvenecerán las otrora prósperas aldeas locales", dijo el director gerente Paul Atherley en una recepción en Salamanca el mes pasado. .

La firma está tratando de ganarse a los residentes locales. Berkeley proporciona conexión WiFi gratuita en los pueblos de los alrededores y la construcción de instalaciones de fitness al aire libre, la reparación de las plantas de aguas residuales y el patrocinio de eventos deportivos y festivales. La compañía recibió más de 22.000 solicitudes de empleo, dijo Atherley.

 

Permisos necesarios

"Comprendemos por completo que hay grupos de presión, especialmente aquellos que son antinucleares, que están creando problemas que no creemos que tengan ninguna sustancia", dijo Atherley en una entrevista en Madrid en mayo.

Las preocupaciones ambientales incluyen su impacto en los animales y la eliminación del material radiactivo del agua, dijo Graciela Gómez Nicola, profesora de la Universidad de Castilla-La Mancha en Toledo, quien es autora de un informe sobre el proyecto del Fondo Mundial para la Naturaleza.

Si bien Atherley confía en que la mina estará funcionando a fines del próximo año, la compañía aún necesita conseguir las aprobaciones finales. Una licencia de urbanismo de la autoridad local aún está pendiente. También necesita dos permisos más del Consejo de Seguridad Nuclear de España o CSN.

 

Lo que ha cambiado para Berkeley de una manera inesperada es el clima político en España. Un gobierno dirigido por los socialistas ahora está en el poder después de que Pedro Sánchez derrocara al ex primer ministro Mariano Rajoy en un voto de censura en el parlamento por la corrupción en su Partido Popular.

Oposición socialista?

Los socialistas son menos entusiastas con la energía nuclear en general. Teresa Ribera, la nueva ministra de España para la transición ecológica, ha dicho que el gobierno apuntará a cumplir las promesas del partido de cerrar viejas plantas nucleares cuando alcancen los 40 años de edad.

En 2015, la presidenta del Partido Socialista, Cristina Narbona, se abstuvo de votar sobre la aprobación de la mina cuando era miembro de la junta del CSN porque consideraba que la idea de renovar la extracción de uranio era moralmente repugnante. Ella haría lo mismo nuevamente ahora, dijo un portavoz del partido.

 

La exploración de yacimientos de uranio en el oeste de España comenzó en 1951, durante los días del dictador Francisco Franco. Berkeley adquirió el proyecto de Salamanca en 2005.

La decisión de aprobar la construcción de una planta para tratar el uranio está pendiente del informe técnico del CSN, dijo un funcionario de prensa del gobierno, que se negó a decir si se opondrían al proyecto. Un portavoz de CSN se negó a decir cuándo publicaría su informe.

Tradición Minera

"Es lo de siempre", dijo Sean Wade, director comercial de Berkeley, cuando se le preguntó sobre las implicaciones de que los socialistas tomaran el poder.

Berkeley dice que busca listar sus acciones en España así como también la Junta Principal de la Bolsa de Londres para que los inversionistas españoles también puedan comprar sus acciones. Al hacerlo, ofrecería a los inversores en España la posibilidad de poseer acciones mineras negociadas localmente.

 

Al mismo tiempo, la compañía dice que restauraría una vieja tradición de minería industrial en España. Rio Tinto Group, el segundo mayor exportador mundial de mineral de hierro, data de 1873, cuando el gobierno español vendió minas de cobre en Andalucía explotadas desde la antigüedad por romanos y árabes.

"Creemos que es notable que España no tenga actualmente una empresa minera catalogada porque España es el lugar de nacimiento de la minería moderna", dijo Atherley. "Vemos esto como el primer paso hacia la inversión a largo plazo en el sector minero en España".

- Con la colaboración de Rodrigo Orihuela, y Esteban Duarte

https://www.bloomberg.com/news/articles/2018-07-03/uranium-mine-in-spain-pits-employment-against-radiation-worries

Spanish Cattle Farmers Are Worrying About Nearby Uranium Mines

 

Mine offers jobs but faces opposition from environmentalists

Change of government heralds changes to Spanish nuclear policy

 

Maria Jose Alamo, whose 120 cattle graze on land close to the only major new uranium mine being developed in the world, is worried.

 

“I myself wouldn’t buy the meat of cattle raised close to such a mine,” said Alamo, 48, in an interview at a cafe in the hamlet of Banos de Retortillo, in Western Spain, close to the site. “So I suppose people would do the same with mine -- it would generate a stigma.”

 

Berkeley Energia, the Australian company developing the project on land near Salamanca, says it’s reviving Spain’s grand mining tradition as it begins uranium production at a time when the global energy industry faces higher prices over the long term for the radioactive metal used to power nuclear plants. While Berkeley expects its Spanish uranium mine to be in production by the end of next year, protesters like Alamo are taking heart from the unexpected arrival of a new government led by the Socialist party, comments from some of whose members show they may be less friendly toward the nuclear industry.

 

“The mayors of many of the villages affected by the mine are Socialist,” said Raquel Romo, the head of Stop Uranio, a platform with 400 members set up to fight the project. “So we hope the new government will help us.”

 

Berkeley began developing the Salamanca project in 2016 after lining up approvals for initial works on the site, which will become one of the top 10 largest uranium producers in the world when production gets underway.

Investments Made

The company says it will become a key supplier of fuel as governments recognize the role nuclear power will play in efforts to promote ways to generate power that cause less pollution.

According to the company, the project will entail investment of 250 million euros ($289.4 million) that will create 2,500 direct and indirect jobs in a rural region that suffers from population decline in part because of limited economic opportunities. Berkeley Energia, which has so far invested more than 70 million euros, hopes young people who work for the firm will “have families, which will rejuvenate the once-thriving local villages,” Managing Director Paul Atherley said at a reception in Salamanca last month.

 

The firm is trying hard to win over local residents. Berkeley is providing free WiFi in surrounding villages and building outdoor fitness facilities, mending sewage plants and sponsoring sports events and festivals. The company has received more than 22,000 job applications, Atherley said.

Permits Needed

“We fully understand there are lobby groups particularly those who are anti-nuclear who are creating issues which we don’t believe have any substance,”said Atherley in an interview in Madrid in May.

 

Environmental concerns include its impact on animals and the elimination of radioactive material from water, said Graciela Gomez Nicola, a professor at Castilla-La Mancha University in Toledo, who authored a report on the project for the World Wildlife Fund.

 

While Atherley is confident the mine will be working by the end of next year, the company still needs to line up final approvals. An urbanism license from the local authority is still pending. It also still needs two more permits from Spain’s Nuclear Security Council, or CSN.

 

What has changed for Berkeley in an unexpected way is the political climate in Spain. A Socialist-led government is now in power after Pedro Sanchez toppled former Prime Minister Mariano Rajoy in a no-confidence vote in parliament over corruption in his People’s Party.

Socialist Opposition?

The Socialists are less keen on nuclear power generally. Teresa Ribera, Spain’s new minister for ecological transition, has said the government will aim to stick to party pledges to close aging nuclear plants when they reach 40 years of age.

 

In 2015, the Socialist party Chairwoman Cristina Narbona abstained from a vote on an approval for the mine while she was board member of the CSN because she found the idea of renewed uranium mining morally repugnant. She would do the same again now, a party spokesperson said.

 

Exploration for uranium deposits in western Spain began in 1951, during the days of the dictator Francisco Franco. Berkeley acquired the Salamanca project in 2005.

 

The decision on approving the construction of a plant to treat uranium is pending the technical report from the CSN, a press officer for the government said, declining to say if they’ll oppose the project. A spokesman for CSN declined to say when it would release its report.

Mining Tradition

“It’s business as usual,” said Sean Wade, Berkeley’s chief commercial officer, when asked about the implications of the Socialists taking power.

 

Berkeley says it is seeking to list its shares in Spain as well as the Main Board of the London Stock Exchange so that Spanish investors can also buy its shares. In so doing, it would offer investors in Spain the chance to own a locally-traded mining stock.

 

At the same time, the company says it would be restoring an old tradition of industrial mining in Spain. Rio Tinto Group, the world’s No. 2 iron ore exporter, dates its origins to 1873 when the Spanish government sold copper mines in Andalusia exploited since antiquity by Romans and Moors.

 

“We think it’s remarkable that Spain does not have a listed mining company at present because Spain is the birthplace of modern mining,” said Atherley. “We see this as the first step toward long-term investment in the mining sector in Spain.”